Zur Verwendung als Brennstoff in der häuslichen Heizanlage gibt es zwischen Hartholz und Weichholz wesentliche Unterschiede. Harte Hölzer von der Buche, der Eiche, der Esche oder der Ulme wachsen dicht und fest. Dadurch brennt es lange und bildet eine langlebige Glut. Es verbrennt zudem gleichmäßig bei wenig Rauchentwicklung und mit wenig Funkenflug. Weichholz stammt von der Kiefer, der Linde, der Tanne oder der Fichte. Es brennt intensiver als Hartholz. Pro Kilogramm gibt es mehr Wärme ab als Hartholz. Die geringere Dichte macht das weiche Holz leichter entzündlich. Allerdings brennt es kürzer und unruhiger.

Weiches Holz bildet beim Verbrennen Funken und neigt zu Rauchentwicklung, denn es besitzt einen höheren Saftanteil und ist deshalb von Natur aus feuchter als Hartholz. Für die gleiche Brenndauer im Vergleich zu Hartholz muss der Vorrat an Weichholz größer sein.

Das gilt allerdings nur für Scheitholz. Im verarbeiteten Zustand in Form von Briketts oder Pellets sind diese Unterschiede so gut wie aufgehoben. Holzspäne werden in eine Form gepresst. Dabei wird die Dichte des Holzes verändert. Entscheidend für das Brennverhalten und die Brenndauer ist letztlich die Pressung und weniger die Holzart. Je dichter die Hartholz- Pellets gepresst sind, desto mehr ähnelt ihr Brennverhalten hartem Holz. Sind sie jedoch lockerer gepresst, unterscheiden sie sich darin wenig von weichem Scheitholz.